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    “京兆府的人不敢深入查探，鬼市规矩森严，外人难进。”萧止焰道，“此事已引起小范围恐慌，必须尽快解决。”

    上官拨弦站起身：“我去看看。”

    萧止焰立刻道：“我与你同去。”

    “不必。”上官拨弦摇头，“你是先皇子、刑部侍郎兼京兆尹，目标太大，容易打草惊蛇。我与阿箬扮作寻宝的江湖人潜入更为便宜。”

    萧止焰还想说什么，上官拨弦已吩咐阿箬去准备。

    这时，得到消息的谢清晏也扶着门框走了过来，脸色虽仍苍白，但精神尚可。

    “姐姐要亲自去鬼市？那里龙蛇混杂，危险重重，不如让我……”

    “你伤未愈，好生休息。”上官拨弦打断他，语气不容置疑，“阿箬精通蛊术，足以应对。”

    谢清晏看着她坚定的侧脸，知道劝阻无用，只得轻叹一声，从怀中取出一个精巧的竹笛。

    “这是‘清心笛’，吹奏特定音律可宁神静气，或可抵御那惑人鼓声。姐姐带上，以防万一。”

    上官拨弦看着他手中那明显是新制成的、还带着打磨痕迹的竹笛，微微怔了一下。

    她接过竹笛，触手温润。

    “多谢。”

    萧止焰在一旁看着，薄唇紧抿，未发一言，只是周身的气压更低了些。

    夜幕降临，华灯初上。

    上官拨弦与阿箬换上不起眼的粗布衣衫，脸上略作修饰，混入了前往鬼市的人流。

    鬼市位于长安城西一处废弃的坊市内，入口隐蔽，需经过几道盘查。

    市场内光线昏暗，只有零星的火把和摊位上的灯笼提供照明，空气中弥漫着各种古怪的气味，人影绰绰，交易无声，充斥着一种神秘而压抑的氛围。

    两人循着那若有若无、如泣如诉的《长恨歌》声，在迷宫般的巷道中穿行。

    越靠近声源，周围的人影越是稀疏，偶尔能看到一两个眼神狂乱、口中念念有词的人被同伴强行拖走。

    终于，在一个偏僻的十字路口，她们看到了那面传说中的“人皮鼓”。

    鼓身不大，约莫脸盆大小，被架在一个简陋的木架上。

    一个戴着斗笠、看不清面容的佝偻老者，正用一双颜色暗沉的鼓槌，有一下没一下地敲击着鼓面。

    那鼓声并不响亮，却带着一种奇异的穿透力。

    而更令人毛骨悚然的是，随着鼓点的节奏，一个凄婉哀怨的女声，正清晰地从鼓中传出，吟唱着《长恨歌》的段落，字正腔圆，情感饱满，与一年前被赐死的赵罪妃生前在宫宴上献唱时的声音，别无二致！

    周围零星围着几个胆大的看客，皆是一脸痴迷与惊恐交织的复杂表情。

    阿箬下意识地握紧了上官拨弦的手，低声道：“姐姐，那鼓槌上有很重的‘怨念蛊’气息！能放大和扭曲听到鼓声之人内心的执念与恐惧！”

    上官拨弦目光锐利地扫过那面鼓。

    鼓面颜色暗黄，带着类似皮肤的纹理，乍一看确实像极了人皮。

    但她仔细观察鼓面的震动和声音发出的方式，立刻发现了异常。

    那声音并非单纯由鼓槌敲击产生，更像是从鼓身内部发出，鼓面更像一个共鸣器。

    她悄悄从袖中滑出一小撮特制的显形粉末，借着昏暗的光线，屈指弹向那面鼓。

    粉末附着在鼓面上，在微光下，显现出一些极其细微的、非天然皮肤应有的编织纹理！

    “不是人皮。”上官拨弦低声对阿箬说，“是东海‘鲛人绡’混合特殊药水处理过的羊皮，仿制成了人皮的质感。内部必有机关。”

    她看准那佝偻老者敲击的间隙，指尖一枚细如牛毛的银针悄无声息地射出，目标并非老者，而是鼓身侧面一个看似装饰用的金属铆钉！

    “叮！”

    一声极其轻微的脆响。

    银针精准地击中了铆钉旁一个极其隐蔽的缝隙。

    鼓声和歌声骤然停顿了一瞬！

    虽然那老者迅速调整，鼓声很快恢复，但那一瞬间的停滞，已经证实了上官拨弦的猜测——鼓内有精巧的机关！

    “动手！”上官拨弦低喝一声。

    　　


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