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    金陵城外，下关码头。

    这里原本是大干最繁忙的地方，以前每天都有数千艘粮船从这里出发，载着江南的稻米，顺着运河一路北上，供给京城的百万人口和边关的将士。

    那叫“漕运”，是大干的血脉。

    此刻，码头依然繁忙，但方向反了。

    原本应该北上的粮船，此刻全部调转了船头，被漆成了黑色，挂上了北凉的旗帜。

    工人们喊着号子，把一袋袋原本打着“皇粮”印记的精米，搬到了北凉的大车上，或者装进吃水更深的“车轮柯”战船里。

    李牧之站在码头上，手里拿着一把刚从粮袋里抓出来的生米。

    米粒晶莹剔透，带着江南特有的香气。

    “王爷。”

    公输冶走了过来，手里拿着一张运河的水系图，脸上带着一种搞破坏特有的兴奋。

    “真的要这么干？”

    “干。”

    李牧之把手里的米撒进河里，看着它们被浑浊的河水吞没。

    “严嵩不是想困死我们吗？不是想让我在江南陷进泥潭吗？”

    “那我就让他尝尝，被人掐住脖子是什么滋味。”

    李牧之转过身，看着那条宽阔的运河。

    它是大乾的动脉，现在，这根动脉要被切断了。

    “传令。”

    李牧之的声音冷硬如铁。

    “封锁下关。从今天起，片板不得下北。”

    “凡是敢往京城运粮的船，无论是官船还是民船，全部扣押，粮食充公。”

    “还有。”

    李牧之指了指河道最窄处。

    “把那几艘俘获的白莲教破船，给我沉在航道中间。再加上铁索和水雷。”

    “我要让这条运河，彻底变成死水。”

    这一道命令，比杀了十万人还要狠。

    它不流血，但它能让千里之外的那个庞大帝国，瞬间陷入饥荒的恐慌。

    ……

    半个月后。大干京城。

    雪下得更大了，像是在给这座垂死的城市盖上一层白布。

    米价，疯了。

    不是涨了三成五成，而是翻了十倍。而且就算有钱，也买不到粮。

    最大的“通利粮行”门口，排队的百姓已经排到了街尾。寒风中，每个人都缩着脖子，眼神里透着绝望的绿光。

    “没粮了！今日售罄！”

    伙计把一块木牌挂出来，这就是判决书。

    “怎么就没粮了？昨天不还说有刚从通州运来的新米吗？”一个老汉哭喊着，手里的破碗摔在地上，碎了。

    “通州？想什么呢老头！”

    伙计裹紧了棉袄，一脸的晦气。

    “南边的漕运断了！听说北凉王占了金陵，把运河给封了！别说新米，就是陈化粮，现在也运不进这京城一步！”

    “那……那我们吃什么？”

    “吃土呗。”伙计翻了个白眼，“或者你去问问严阁老，他府里的囤粮估计够这全城百姓吃三年的。”

    人群骚动了。

    饥饿是最好的火药。

    原本只是对朝廷不满的百姓，现在被生存的本能逼到了悬崖边上。

    “走！去严府！”

    “去问问阁老，为什么要逼死咱们！”

    “听说镇国公府有神仙，咱们去求求江大人！”

    乱了。

    京城的治安，在饥饿面前，彻底崩塌。五城兵马司的差役根本不敢拦这些红了眼的“饿鬼”，因为他们自己也断粮三天了。

    ……

    严府。

    曾经门庭若市的宰相府邸，此刻大门紧闭。

    外面的撞门声、叫骂声，还有那种石头砸在门板上的闷响，声声入耳。

    书房里，暖气烧得很足，但严嵩却觉得冷。

    他裹着厚厚的狐裘，坐在桌前，看着那封来自金陵的急报。

    “李牧之封锁运河，截断漕粮，号称‘江南独立’。”

    八个字。

    每一个字都像是一颗钉子，钉在严嵩的天灵盖上。
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