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    “还有，”赵旭压低声音，“暗中查访，这些豪强中，可有与‘槐园主人’勾连者。张邦昌虽死，但他的党羽未尽。北疆，未必干净。”

    陈规、赵哲神色一凛：“是！”

    二人退去后，赵旭独坐堂中，铺开纸笔。他要给三处写信：一是给兵部，催拨西军粮饷；二是给江南苏宛儿，让她不必硬撑，必要时可来北疆；三是给茂德帝姬，禀报北疆情况，并请她暗中查访兵部卡饷之事。

    正写着，亲兵来报：“指挥使，门外有人求见，说是江宁来的商贾，姓沈。”

    “沈？”赵旭心中一动，“请他进来。”

    来人是个中年男子，风尘仆仆，但衣着考究，举止有度。见到赵旭，他躬身行礼：“草民沈万三，拜见指挥使。”

    沈万三！江南盐商之首，钱德明供词中提到，曾向“槐园主人”进贡的巨贾！

    赵旭不动声色：“沈老板远道而来，所为何事？”

    “草民听闻北疆新政，心向往之，特来投效。”沈万三从袖中取出一本账册，“这是草民的一点心意——白银二十万两，粮十万石，已运至太原城外。另有硝石、硫磺各百车，可供军械院三月之用。”

    赵旭接过账册，确是真金白银。他抬眼看沈万三：“沈老板好大手笔。不过，本官听说，江南豪绅都在抵制新政，沈老板为何反其道而行？”

    沈万三坦然道：“因为草民相信，新政能成。江南那些老朽，只知守着祖产，不知变通。天下大势，顺之者昌。指挥使乃当世英杰，草民愿附骥尾。”

    “只怕不只为附骥尾吧？”赵旭淡淡道，“沈老板在江南的盐业，近来可好？”

    沈万三脸色微变，随即恢复：“指挥使明察。江南盐业，确被几家联手挤压。草民想……在北疆另开局面。”

    “北疆不产盐。”

    “但北疆有马，有毛皮，有药材。”沈万三眼中闪过精光，“草民可运盐北上，换北疆特产南下。一来解决北疆缺盐之忧，二来开辟新商路，三来……也能为指挥使分忧。”

    赵旭沉默。沈万三的提议，确实诱人。北疆缺盐已久，军民皆苦。若能解决盐路，民生军心都将大振。但沈万三此人，底细不明，万一……

    “沈老板的好意，本官心领。”赵旭最终道，“但此事关系重大，需从长计议。你先在驿馆住下，待本官查实物资，再作定夺。”

    “草民遵命。”沈万三躬身退下。

    赵旭看着他离去的背影，唤来亲兵：“派人盯住他，查他的底细，尤其是……与张邦昌的往来。”

    “是！”

    处理完公务，已是深夜。赵旭走出行营府，登上北门城楼。

    夏夜星空璀璨，太原城万家灯火。远处军营传来隐约的操练声，那是靖安军在夜训。

    他想起汴京那个站在城楼上的身影，想起江南那个抱病支撑的女子，想起怀中那枚温润的玉佩。

    前路艰难，但他不能退。

    正沉思间，身后传来脚步声。是马扩。

    “指挥使还不休息？”

    “睡不着。”赵旭问，“你怎么来了？”

    “巡营路过，见指挥使在此。”马扩走到他身边，望向星空，“指挥使，您说……咱们真能改变这个世道吗？”

    赵旭转头看他：“为何这么问？”

    “末将今日去伤兵营，看到那些缺胳膊少腿的弟兄。”马扩声音低沉，“他们为守太原，为守汴京，拼上性命。可朝中那些人，却在争权夺利，甚至卡咱们的粮饷……值得吗？”

    “值得。”赵旭斩钉截铁，“不是为了朝中那些人，是为了这些弟兄，为了城里的百姓，为了大宋的将来。”

    他拍了拍马扩的肩膀：“马扩，你记住。咱们做的事，也许一时看不到成效，也许要经历很多挫折。但总有一天，后人会记得，在靖康二年，有一群人，在北方边塞，为了这个国家的存续，拼过命，流过血。”

    马扩重重点头：“末将明白了。”

    两人沉默望星。良久，马扩忽然道：“指挥使，您和长公主……”

    赵旭一怔：“怎么了？”

    “没什么。”马扩挠头，“就是觉得，您二位……很般配。但您是宗室，她是帝姬，这辈分……”

    “此事休要再提。”赵旭打断，“本官与殿下，只有公谊，无私情。”

    “是，末将失言。”

    但赵旭心中，却涌起复杂的情绪。他摸向怀中玉佩，温润如初。

    真的……只有公谊吗？

    他不知道。

    或许，在这个时代，有些感情，注定只能深藏心底。

    七月二十，真定府。

    陈规回到真定后，立即着手查办抵制新政的豪强。有赵旭撑腰，他底气十足，第一刀就砍向真定最大的地主——刘家。

    刘家世代居真定，田产万顷，奴仆成群。更重要的是，刘家家主刘裕的妹妹，嫁给了朝中一位御史中丞。平日里，知府也要让他三分。

    但这次，陈规不客气了。

    “刘员外，这是近三年刘家庄园的田赋账册。”府衙公堂上，陈规将一叠账册推过去，“按账册，刘家应有田八千亩，年纳赋四百石。但本官核查田契，刘家实际有田两万三千亩，隐田一万五千亩。按律，隐田当罚没，另补三年赋税，计两千石。”

    刘裕年过六旬，但精神矍铄，闻言冷笑：“陈知府，饭可以乱吃，话可不能乱说。我刘家田产，皆有契可查。你说隐田，证据呢？”

    “证据在此。”陈规又推出一叠文书，“这是刘家庄户的供词，他们耕种的田亩数，远高于账册所载。另外，本官派人丈量了刘家田界，这是丈量图。”

    铁证如山，刘裕脸色微变，但仍强辩：“庄户愚昧，丈量有误……”

    “刘员外！”陈规一拍惊堂木，“本官给你两个选择：一、认罚，补缴赋税，隐田收归官府，分给无地佃户；二、不认，本官就上报北疆督行司，请赵指挥使定夺。”

    听到“赵指挥使”，刘裕终于慌了。赵旭的威名，北疆谁人不知？连金军铁骑都败在他手下，何况一个地方豪强？

    “陈知府……可否通融？”刘裕软了下来，“老夫愿补缴赋税，但田产……是祖业，能否保留？”

    “可以。”陈规道，“但刘家需与新分得土地的佃户重签租契，按新政减租减息。另外，刘家在真定的三家商铺，需补缴三年商税。”
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