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    “是小人做的。”

    不说别的，就他面对诏狱的这份从容，黄鸣就比不上。

    “说说吧。”朱希忠饶有兴致地看着这个小官：“如实说来，便可免了皮肉之苦。”

    周永全然不见惧色，娓娓道来：“不过是了却一桩旧怨，讨回一点公道。”

    “小人出身吴中乡下，族中在本地也算望族。九年前，家父六十大寿，兼具乔迁新屋，遂广邀宾朋。那唐胤当时已有才名，游历至我县，也被乡绅请来为寿宴增色。席间，有人起哄请唐解元为新屋题词，以为庆贺。”

    朱希忠“嗯”了一声，然后问道：“他不愿？纵然不愿，也不算什么吧？”

    周永摇摇头，说：“他倒是写了。当场挥笔，写下了‘竹苞’二字。”

    听到这，黄鸣忍不住卖弄道：“此语出《诗经·小雅·斯干》，‘如竹苞矣，如松茂矣’，乃是颂扬屋宇、祝愿家族昌盛之吉言。周永，这可是好话。”

    “好话？”周永嗤笑一声，说：“黄主事，我素来知道你是个钻故纸堆的腐儒，不像居然如此迟钝。”

    眼看黄鸣涨红了脸，周永解释道：“当时家父也是这么想的，但是时候，有位明白人指出，竹者，个个，苞者，草包，这字分明是在说周家个个草包。”

    朱希忠好奇地问：“哦？无冤无仇，唐胤为何侮辱你周家？”

    “这却不知道了，也许就是他狂傲。”

    朱希忠哪能看不出来周永此话不尽不实，不过这与此案也无关。

    “所以你就在朝廷抡才大典中给唐胤使绊子？”

    “是。”周永说：“第一次，是嘉佑三十二年，在贡院，我一眼认出唐胤，便趁轮值之时，烧了他的朱卷，还伪作失火。此事我做得粗糙了，幸而当时众人皆慌，未曾深究，到底以‘走水失察’糊弄过去了。”
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